북한 인민무력부장(대장)에서 상장으로 좌천된 장정남(사진)이 5군단장을 맡고 있는 것으로 최근 확인됐다.

 복수의 정부 소식통은 지난 31일 “장정남은 인민무력부장에서 좌천된 이후 중부 전선의 5군단을 지휘하고 있다”고 전했다고 세계일보가 보도했다.

 장정남은 2013년 5월 50대 초반의 나이에 김격식(사망)의 뒤를 이어 인민무력부장에 올라 ‘젊은 군부’ 실세로 떠올랐으나, 1년 뒤인 2014년 6월 현영철에게 자리를 내주고 전방 군단으로 쫓겨갔다. 계급도 상장(별 셋)으로 강등된 사실이 북한 매체 보도를 통해 확인됐다.

 북한군 제5군단은 최전방 4개(4, 2, 5, 1군단)의 전방 군단 중 하나로 10만명 내외의 병력을 보유하고 있다.

 특히 중부전선을 담당하는 핵심 군단 중 하나로 남침 시 북한군 기갑부대가 통과하는 진격 루트를 담당하고 있다. 김정은도 2013년 6월 이 군단의 최전방인 오성산과 까치봉 전투초소를 찾은 바 있다. 오성산 등은 6·25 때 치열한 격전이 벌어진 곳이다.

 한편 군 당국은 장정남이 재기를 도모하기 위해 대남 군사도발을 준비하고 있을 가능성이 농후하다고 관측하고 있다.

 최근 김정은이 정치 파트 군인을 우대하는 대신 야전 수뇌부들을 최전선에 배치해 전투준비와 군사도발로 충성심을 증명하게 하는 동시에 서열과 계급을 강등하는 채찍질로 절대복종을 유도하는 방식으로 군부를 통제하고 있기 때문이다.(konas)

코나스 최경선 기자