통일부는 쑹타오 중국 공산당 대외연락부장이 시진핑 주석의 특사 자격으로 17일 방북하는 것과 관련, “관련 동향을 예의주시할 것”이라고 밝혔다.

 이유진 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 방북에 따른 북중관계 전망 등에 대해 “이번 특사 방문만으로는 북중관계가 어떻게 될 것이라고 전망하기에는 적절치 않고 앞으로 계속 관련 동향을 예의주시하도록 하겠다”고 말했다.

 쑹 부장의 이번 방북에 대해, 이 대변인은 “중국이 주요국의 당대회 결과를 설명하기 위해서 특사나 대표단을 파견한 그간의 전례를 따른 것으로 보인다”고 말했다.

 특사로서 격과 지위에 대해서는 “시진핑 중국 국가주석의 특사인 점에서는 큰 차이가 없으며 격에 대해 단순 비교하기에는 다소 곤란한 측면이 있다”며 “쑹타오 대외연락부장은 이번 19차 중국 당대회 이후에 베트남과 라오스도 또한 특사방문 한 것으로 알고 있다”고 설명했다.

 또, 쑹 부장이 북한 김정은을 만날 가능성과 관련해선 “과거 사례를 보면 2007년 17차 당대회시에는 류윈산 특사가 김정일을 면담한 바 있다. 2012년 18차 당대회 시에는 중국의 특사가 당시에 김정은을 면담한 바가 있다”며 “관련 동향에 대해서는 계속 관찰하도록 하겠다”고 답했다.

 우리 정부의 대북특사 파견과 관련해서는 “남북대화에 대해서는 열려 있는 상황이다. 또한, 이산가족 상봉을 위한 적십자회담과 군사당국, 한반도의 긴장완화를 위한 군사당국회담도 지속적으로 촉구를 하고 있는 바”라며 “특사에 대해서는 향후 핵문제 진전 등 여건이 조성되면 검토해 나갈 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

 한편, JSA 귀순장병 관련해서 북측의 동향에 대해선, “지금 북측의 매체에서 언급한 사항은 아직까지 없는 것으로 알고 있다”고 말했다.(Konas)

코나스 강치구 기자