미국과학자연맹(FAS)는 지난달 28일 세계 핵군사력 지위 지수(Status of World Nuclear Forces)를 갱신하면서, 북한의 핵탄두 개수를 30개 이상이라고 추정했다. 이는 지난해 9월 이 단체가 발표한 20~30개로 추정한 수치보다 높은 수치다.

 자유아시아방송(rfa)에 따르면 이 단체는 과학자들의 관점에서 미군이 발표한 자료와 연구소 연구, 위성사진 등 각종 자료를 종합해 나라별 핵탄두 보유 추정치를 내놓았는데, 이번 세계 핵군사력지위 지수에서 핵탄두 개수는 러시아가 5889개로 가장 많았고, 미국이 5244개로 그 다음으로 많았다.

 그 뒤로 중국410개, 프랑스290개, 영국 225개, 파키스탄 170개, 인도(인디아)164개, 이스라엘 90개, 북한 30개 순이었다.  

 단체는 “미국은 여전히 핵무기를 천천히 줄이고 있고, 프랑스와 이스라엘은 비교적 안정적인 재고를 가지고 있다”며 “그러나 북한을 포함해 중국, 인도, 파키스탄, 영국, 러시아가 늘리고 있는 것으로 생각된다”고 설명했다.  

 이어 “1990년대에 비해 감축 속도가 크게 둔화되고, 사용 가능한 핵무기기 다시 증가하는 추세”라고 지적했다.

 미국과학자연맹의 핵 정보 프로젝트 책임자 한스 크리스텐센(Hans M. Kristensen)은 4일 자유아시아방송(RFA)에 “추정치는 확실하진 않지만 우리는 북한이 조립한 탄두 30여개와 이에 더해 핵분열 물질을 더 생산할 수 있을 것으로 추정하고 있다”고 말했다.  

 그러면서 “최근에는 (북한이)단거리 전술핵 개발을 강조하기로 한 것으로 보인다”며 이는 “장거리 무기보다 전쟁 초기에 핵무기를 사용할 가능성이 있다는 의지를 보여줌으로써 한국과 미군에 대한 압박을 강화하려는 시도로 보인다”고 덧붙였다. 

 한편 김정은은 지난해 12월 말 노동당 중앙위원회 제8기 6차 전원회의에서 ‘2023년도 핵무력 및 국방발전의 변혁적 전략’을 천명하면서 “핵탄두 보유량을 기하급수적으로 늘릴 것”이라는 방침을 밝힌 바 있다.(konas)

코니스 최경선 기자