국방부는 해군 초계함인 천안함 침몰 사고와 관련해 제기된 각종 추측에 대한 해명자료를 1일 발표했다.

국방부는 이 자료에서 천안함의 침몰 원인,북한 잠수함 활동, 사고발생 시각, 침몰 당시 상황, 속초함의 함포사격 등 13개 항목으로 분류해 군의 입장을 밝혔다.

다음은 주요 해명 내용이다.

▲ 정확한 사고발생 시간
 일부 언론에서 천안함의 사고발생 시간에 대한 군의 발표가 혼선을 빚고 있다고 하는데, 사고 초기에 그런 점이 있었다.

 군은 상황보고시 최초, 중간, 최종보고의 절차가 있으며, 최초보고는 정확성 보다는신속성을 강조함으로 다소 오차가 있을 것이다.

 최초 국방부는 해작사로부터 유선으로 보고받은 시간인 21:45을 언론에 발표하였으며, 이후 국회보고 및 언론 발표 시에는 천안함 포술장이 휴대폰으로 2함대사에 보고한 시간을 기준으로 2함대사가 해작사에 서면으로 보고한 21:30분으로 정정하였다.

 그러나 이후 합동조사단을 운영하여, 3. 27일(21:25분으로 진술) 및 28일(21:22분으로 정정진술) 등 두차례의 함장 진술과, 포술장 대위 김광보가 2함대사 상황반장 소령 김동현에게 휴대폰을 이용하여 보고한 시간(21:28), 해안 6소초 TOD에 녹화된 시간 및 병사 진술(21:23)과 한국지질자원연구원에서 침몰 당시 측정한 지진파 발생시간(21시 21분 58초) 등을 종합해 볼 때 사고발생 시간을 21:20분경으로 판단하고 있으며 보다 정확한 것은 현재 운용 중인 합동조사단의 집중 조사 결과를 통해 최종 확인할 것이다.

▲ 침몰당시 상황 / 초동 구조조치의 적절성
 사고 발생 직전 함장은 순찰 후 함장실에 도착하여 KNTDS를 보고 있었으며, 이때 폭발음과 함께 넘어져 3∼4초간 의식을 잃고 약 5분간 함장실에 갇혀 있었고, 승조원들이 문을 부수고 구조하여 갑판에 올라와 보니 함정은 이미 함미 연돌 뒷부분이 절단되어 보이지 않는 상태였으며, 함수는 우현 직각 방향으로 기울어져 있고 좌현 함교 뒤 갑판에 승조원 20여명이 집결해 있었다.

 이후 함장은 이들 20여명이 각 격실을 수색하여 생존자 30여명을 구조하도록 지휘하였으며, 포술장에게 2함대사에 피해상황을 보고하고 구조를 요청토록 하였다.

 21:50경 까지 생존자 전원을 외부갑판으로 이동시켰으며 이후 매우 조직적이고 질서정연한 가운데 모든 조치를 안전하게 수행하였다.

 22:40경 함장은 구조함정이 도착함에 따라 생존자들에게 이함을 지시하였으며, 잔여인원이 없음을 확인한 다음 23:10경 마지막으로 함을 이탈하였다.

 함장을 포함한 대부분의 장교들은 극한 상황 속에서도 승조원과 함께 구조활동을 하였으며, 함장이 가장 늦게 함을 이탈하는 등 끝까지 책임을 다하였다. 이는 언론에 보도된 해경 501함장의 증언에서도 잘 나와 있다.

▲ 천안함 침몰원인
 충분한 조사 없이 예단하는 것은 불필요한 오해와 의혹을 야기할 소지가 크므로 선체를 인양한 후 정밀조사를 통해 원인을 규명하는 것이 바람직하다.

발생 가능한 모든 가능성을 열어두고 철저한 조사를 통해 한 점의 의혹 없이 사고원인을 규명할 것이다. 조사결과가 나오지 않은 현 시점에서 사실에 기초함이 없이 침몰 원인을 추정하거나 예단하여 의혹을 제기할 경우 오히려 불필요한 혼란과 나아가 국론분열까지 초래할 수 있다.

 이러한 무분별한 의혹이 우리 정부와 군에 대한 불신으로 이어질 경우, ‘국민의 사랑과 지지’라는 군의 가장 소중한 자산이 훼손될 것으로 우려된다.

▲ `새떼'에 76㎜ 함포 사격
 천안함 상황발생으로 2함대사는 해상경계태세를 A급으로 격상발령했고 이에 따라 현장에서 남쪽 49km 떨어진 해역에서 경비임무를 수행하고 있던 다른 초계함 1척(속초함)을 NLL(북방한계선) 남단까지 전진 배치해 NLL경계를 강화했다.

 속초함은 오후 10시55분께 사격통제 레이더상 백령도 북방에서 42노트로 고속 북상하는 미상의 물체를 포착했고 당시 긴박한 상황하에서 적 함정이 천안함을 공격 후 숨어 있다가 도주하는 것으로 판단, 2함대사의 승인을 받아 경고사격 후 11시에서 5분간 격파사격을 실시했다.

 당시 물체의 포착거리는 9.3㎞였고 표적까지의 거리를 고려하여 주포인 76mm로 사격했다.

 속초함은 사격이후 레이더 상에 포착된 물체에 대해 분석해 본석한 결과 - 레이더상에서 표적이 한개에서 두개로 분리되었다가 합쳐지는 현상이 2회 이상 반복 - 표적이 최종적으로 사라진 지점이 육지에 해당 - 육상 전탐기지 근접 통과시 접촉 및 소음이 인지되지 않았음 등의 이유에서 새떼로 판단했다.

또 광학추적장비(EOTS)로 확인시 분산점 형태로 고속항해시 발생하는 물결이 식별되지 않았다.

▲ 탐색 및 구조전력 현장 도착 및 작업 지연 의혹
 해작사는 탐색 및 구조 전력 투입 우선순위에 따라 지원전력 출동 및 현장 투입을 지시하였고, 해당전력은 이동속도 및 거리를 고려하여 최단시간 내에 출동준비를 마치고 현장에 도착하여 구조작전을 지원하고 있다.

 해난구조대(71명)는 상황발생 40분만인 21:55에 비상 소집되어 3시간 동안 출동준비를 실시한 후 버스 2대에 분승하여 01:00에 육로로 출발, 평택까지 이동하였고 다음날 아침 일찍 헬기를 이용 하여 백령도에 10:00경 도착, 현장 수색 및 작업 위치를 선정 후 15:00부터 구조작업을 시작하였다.

 구조함인 광양함은 3.26, 22:00에 즉각 출항, 총 864km 거리를 최대 속도인 12노트로 운항하여, 3. 28, 14:40에 현장에 도착, 구조작업에 투입되었으며, 정비 중이던 평택함도 정비일정을 1일 앞당겨 조기 출항, 3. 31, 07:00에 임무구역에 도착 후 즉시 임무를 수행하고 있다.

 소해함(기뢰탐색함)은 전시 핵심해역(부산, 울산, 포항, 광양 등) 소해와 교육훈련 및 군수지원, 정비 관련 용이성 등을 고려하여 진해에 집결하여 운용 중이며, 평소 4시간 출동대기태세를 유지 하고 있어 임무 수령 즉시 군수적재(주부식 적재, 유류 수급 등)를 완료하고 출항하였다.

 이와 같이 소해함(옹진함, 양양함)도 신속히 출동준비 후 진해를 출항하여 각각 최대속도인 14노트/9노트로 운항하여 3.28(일) 21:30분과 3.29(월) 00:30분에 현장에 도착․합류하였다.

 상륙함 중 성인봉함은 최초 모함으로 임무를 수행하였으며, 독도함은 헬기 운용 요원과 관련 장비를 탑재하고, 항공유 수급 등 출동 준비를 완료 후 3. 28, 16:00에 출항하여 다음날 17:00에 임무구역에 도착, 현재 모함 임무를 수행 중에 있다.

▲ 어선, 침몰 천안함 먼저 발견 주장
 작전초기인 3.28일 오후까지는 해군 소해함(옹진)이 사고현장에 도착하지 못한 상태였다.(진해에서 3.27일 07:21분에 출항하여 사고해역 현지에는 3. 28일 21:34분에 도착, 이동 최대 속도 14KTS로 480마일 항해)

 그러나, 우리 해군은 일분일초라도 빨리 침몰선박을 발견하는 것이 중요했기 때문에 RIB(고속 고무단정)에 로프와 추를 연결하여 1조 3척 단위로 저인망식 탐색작업을 실시하는 동시에 백령도 어선통제소에 어군탐지기를 보유한 어선의 지원을 요청하여 2척을 지원받아 사고해역에 투입하였다.

 당일(3. 28일) 15:37경 민간어선(해덕호)으로부터 「1구역 수탐기 탐지결과 수중물체를 포착했다」는 통보를 받았으며, 소해함(옹진)이 해당지역 도착(21:34)과 동시에 그 일대를 중심으로 음향탐색을 실시하여, 약 한 시간 후인 22:31분에 미식별 수중 물체를 포착하였고 소나영상을 판독한 결과, 길이 32m, 폭 10m의 천안함 함미부분으로 추정되는 물체로 최종 식별하였다.

 이 과정에서 어선에 비해 해군 함정의 해저 탐지 능력이 부족하지 않느냐는 논란이 있었는데, 이는 국민들의 답답한 심정을 고려해 볼 때 충분히 이해할 수 있는 일이나, 함정에 설치되는 장비의 특성은 가장 기본이 되는 작전운용 용도에 기초하고 있음을 감안해야 한다.

 예를 들어, 해군의 초계함에 탑재되는 음탐기는 잠수함을 탐지할 수 있도록 수평방향의 탐지빔 패턴으로 되어있어 해저 목표물을 탐지하는 데에는 능력이 제한되며, 고출력 음향을 사용하므로 반경 50야드 이내에서 작업중인 잠수요원에게 피해를 줄 우려가 있다.

 어선에서 사용하는 어군탐지기는 장비특성상 탐지빔 패턴이 수직방향으로 형성되어 해저 목표물을 탐지하는데 유리하다.

 반면, 해군 소해함에 탑재된 음탐기는 해저, 수중, 표면에 있는 모든 목표물을 탐지하는데 용이토록 설계되어 있다.

 이러한 장비 특성을 고려하여 어선의 지원을 요청한 것이며, 초기작전에 도움이 된 것을 감사하게 생각한다.

▲ 북한 잠수함(정) 활동 여부
 국방부는 다양한 정보자산을 활용해 북한의 활동을 감시하고 있으며, 특히 침투자산인 잠수함(정), 반잠수정 등과 같은 선박의 움직임에 대해서는 철저히 추적, 관리하고 있다.

따라서 당일 움직임 여부도 당연히 파악하고 있으며, 현재 당시 사고 인근지역에서 북한의 잠수함(정) 활동 정황이 발견되지 않았고, 투입 가능성도 매우 낮은 것으로 판단하고 있다. 천안함과 속초함은 각각 경비구역에서 정상적인 경계태세 임무를 수행 중에 있었다.

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