천안함 침몰사건의 민.군 합동조사단장인 박정이 육군중장은 4일 브리핑에서 "최근 확인한 바로는 (지난달 26일)오후 9시19분 어간에 천안함과 2함대사간에 교신한 기록을 확인했다"고 밝혔다.

교신은 통상적, 일상적인 상호확인 절차에 관한 내용으로 적어도 오후 9시19분 이전에는 천안함이 비상상황이 아니었고 그 시간 이전에 사고가 발생하지 않았음을 말해준다. 군은 오후 9시22분에 사고가 난 것으로 판단하고 있다.

이와 관련, 정부 당국자도 이날 기자들과 만나 "침몰 천안함과 해군2함대 사이의 교신내용을 확인한 결과 사고 당일 오후 9시22분 이전 천안함과 관련한 이상 보고는 없었다"고 말했다.

이는 군당국이 천안함 침몰사고의 발생시점을 수차례 정정한 것을 놓고 논란이 일고 있는 가운데 정부 당국자가 관련 교신기록 내용 일부를 처음으로 공개한 것이어서 주목된다.

이런 설명이 사실이라면 오후 9시15분께 사고가 발생한 게 아니냐는 일각의 의혹은 설득력이 떨어지는 것으로 분석된다. 특히 한 실종 승무원이 오후 9시 20분께 어머니와 휴대전화 통화를 한 것으로 나타났다고 일부 언론이 보도한 것도 이 분석을 뒷받침하는 것이라고 이 당국자는 설명했다.

또 박정이 중장은 "천안함과 2함대간 교신 사실을 포함해 언제 사고가 났는지에 대해 여러 자료를 수집, 검색, 규명하고 있기 때문에 지금까지 제시됐던 대로 오후 9시22분으로 알고 추가적인 검증과 조사를 진행 중"이라고 말했다.

이에 정부 고위 당국자도 천안함이 갈라지기 시작한 시점에 대해 "당시 정황과 백령도 기지에서 촬영한 열상감시장비(TOD) 동영상, 지진파 등 과학적 데이터를 분석한 결과 오후 9시22분이 가장 정확한 것이라고 결론내렸다"며 군 당국의 발표를 거듭 확인했다.

그는 "일부 언론에서 천안함 폭음감지 보고에 관한 상황일지를 인용해 오후 9시 16분이라고 보도했는데 확인 결과 당시 상황병이 잘못 작성한 것을 정정한 것으로 확인됐다"고 설명했다.

그는 "상황병이 오후 21시 45분에 보고를 받은 뒤 폭음 청취시간을 `22시 16분'이라고 적었는데 상부에서 `22시 16분 상황을 어떻게 21시 45분에 보고받을 수 있느냐'고 확인했고, 이에 상황병이 `22시 16분이 아니라 21시 16분인 것 같다'고 답해 정정이 됐다고 한다"면서 "상황 초기 병사들이 받아적는 과정에서 정밀하지 못한 부분이 있었던 것 같다"고 덧붙였다.

그는 또 사고발생 지점과 관련해서도 해양경찰청 상황보고서의 1보와 2보 내용에 차이가 있다는 지적에 대해 해경의 관련 보도자료를 공개하면서 "전파과정에서 오기가 있었던 것 같다"고 말했다.(konas)

코나스 강치구 기자