“저를 비롯한 우리 대한민국 국민은 용사들을 영원히 기억할 것입니다" 

 천안함 전사자협의회 나재봉·이정국 대표가 지난 7일 정정길 대통령실장을 통해 이명박 대통령에게 전달한 편지에 대해 이 대통령이 답장을 보낸 것으로 전해졌다.

 이명박 대통령은 유족들 개개인에게 그 아픈 사연을 일일이 헤아리며 유가족에게 깊은 위로의 마음을 담은 답장을 보낸 것으로 전해졌다.

 청와대와 천안함유가족협의회에 따르면 이 대통령은 지난 10일 보낸 A4 용지 2장 분량의 답장에서, 먼저 유가족들이 보낸 편지에 대해 “사랑하는 가족을 떠나보낸 깊은 슬픔 속에서도 나라를 위한 마음을 담은 편지를 보내줘 참으로 감사하다”고 말했다.

 특히 이 대통령은 “대통령으로서 장병들을 지켜주지 못한 것에 대해 정말 드릴 말씀이 없다”면서 천안함 침몰사건 이후 유가족들이 수차례 보여준 애국적인 결단에 ‘존경과 감사의 마음’을 전했다.

 이 대통령은 유가족들이 편지에서 “해양국가 건설에 초석이 될 막강 해군으로 거듭날 수 있도록 기회를 주고 격려하고 힘을 실어 달라”고 한 데 대해 “사태의 원인을 철저히 조사하고 더욱 강한 해군으로 거듭날 수 있는 기회로 삼겠다는 약속을 드린다”고 강조했다.

 또 이 대통령은 “훗날 역사는 천안함 장병들의 희생과 유가족 여러분의 결단을 통해 우리 국민이 어떻게 달라졌는가도 기록할 것”이라며, “대한민국은 굳건한 안보태세 위에 선 더욱 강한 대한민국이 될 것”이라고 말했다.

 청와대 관계자는 “이 대통령이 유가족 대표들의 감사 편지를 받고 꼭 답장을 해야겠다고 말한 뒤 즉시 개별적으로 답장을 써 보냈다”면서 “지난 11일께 답장이 전달된 것으로 안다”고 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자