"지진과 쓰나미가 일어나고서 사람을 만난 건 처음이에요." 대지진과 쓰나미가 일본 도호쿠(東北) 지방을 강타한 지 한 달이 지나도록 70대 노인이 어떤 도움도 받지 못한 채 '유령마을'에 혼자 내버려져 있었던 사실이 드러났다.

 AP 통신 취재진은 일본 경찰이 후쿠시마(福島) 원자력발전소 주변지역의 실종자 수색을 재개함에 따라 지난 8일 후쿠시마현 미나미소마(南相馬)시 오다카구를 찾았다.

 현장을 취재하던 이들은 진흙과 잔해로 뒤덮인 도로의 끝자락에서 상대적으로 덜 부서진 2층짜리 주택 한 채를 발견했다. 그 앞에서 한 남성이 서성거리다 집 안으로 들어가는 모습도 보였다.

 그곳으로 달려간 이들에게 집주인 시가 구니오(75)씨는 지진과 쓰나미가 일어나고서 사람과 이야기해본 건 처음이라면서 말문을 열었다.

 정부가 원전 주변 20km 지역에 피난 지시를 내리면서 주민들이 모두 떠나고 그동안 구조대원조차 한 명 찾아오지 않은 '유령마을'에서 시가씨는 약 한 달간 혼자 지내온 것이다.

 겁에 질리고 혼란스런 표정의 그는 당시 쓰나미가 집 문 앞까지 밀고 들어왔다면서 아내가 어찌 됐는지를 알고 싶다고 말했다.

 혼자 남은 그가 할 수 있는 일이라고는 전기가 끊겨 어둡고 추운 집 안에서 우두커니 앉아 배터리로 돌아가는 라디오를 듣는 것뿐이었다.

 그는 대피 지시를 알았지만 엄청난 잔해로 둘러싸인 집 주변을 벗어날 길이 없었다. 고령이라 걸어서 멀리 나갈 엄두도 내지 못했고 자동차는 진창에 빠져 있었기 때문이다.

 한 달이 지나는 동안 수염이 자라나 추레한 모습의 시가씨는 취재진에게 "먹을 게 있냐"고 물었다. 전기와 물이 끊기면서 조리를 할 수 없었고 이제 먹을 것은 바닥난 상황이었다.

 1ℓ짜리 물 한 병과 에너지바 한 팩을 건넨 취재진은 그의 동의를 얻어 경찰에 연락을 취했고 구조대원들은 그제야 시가씨를 구출해 대피소로 옮겼다. 그의 건강은 양호한 것으로 알려졌다.

 경찰은 방사선 누출 우려로 많은 주민의 대피를 일일이 확인하지 못했다고 해명했다.(연합)

konasnet@konas.net