생사가 확인되지 않고 있는 한국전 포로와 실종자, 그리고 납북자 문제의 해결을 촉구하는 미국 의회의 요구가 점차 커지고 있다.

 오늘(18일)부터 태국 방콕에서 열리는 미군 유해 발굴 재개를 위한 미국과 북한 간 협상에서 한국전 미군 포로의 생사 확인 문제도 논의될 가능성이 있다고 미국 의회 소식통이 17일 밝혔다고 자유아시아방송이 보도했다.

 익명을 요구한 이 의회 소식통은 행정부가 북한 지역에서 실종된 미군 유해의 발굴 재개와 함께 미군 포로의 송환 문제도 의제로 다루라는 압력을 의회로부터 받고 있다면서 이같이 전했다.

 이 방송은 그러나 이번 회담에서 미국 측이 미군 포로 송환 문제를 북한측에 제기할 지는 즉각 확인되지 않았다고 밝혔다. 하지만 최근 미국 의회를 중심으로 한국전 포로와 납북자 문제 해결을 촉구하는 목소리가 점차 커지고 있어 주목된다.

 리처드 루거 상원의원은 지난 달 말 의회조사국(CRS)이 한국전 포로, 실종자 확인 현황에 관한 종합 보고서를 제출한 직후 성명을 통해 생존 미군 포로의 송환 문제를 북한과 논의하라는 입장을 밝혔다.

 상원 외교위원회 공화당 간사인 루거 의원은“미국과 북한 간 미군 유해 발굴 재개를 위한 어떠한 협상도 한국전 미군 포로의 송환 문제를 포함하지 않으면 완전하다고 볼 수 없다”면서, 규모가 밝혀지지 않은 국군 포로가 자신의 의지와 상관없이 북한에 억류돼 있다고 한국 정부가 추정중인 점을 언급했다.

 의회 소식통은 루거 의원이 이미 커트 캠벨 국무부 동아태 차관보와 로버트 킹 북한인권 특사, 그리고 국방부 관리 등에게도 미군 생존 포로 문제의 의제화를 요청했다고 전했다.

 미국 의회 상하원 지도부의 한국전 포로, 실종자, 그리고 납북자 문제의 해결 촉구가 곧 있을 미국과 북한 간 미군 유해 발굴 재개를 위한 회담에서 어떤 방식으로 결실을 맺을 지 주목된다.(konas)

코나스 정미란 기자