특전사 여전사 5명이 처음으로 천리행군에 공식 참여 완주해 남자들 못지않은 강한 체력과 정신력을 과시했다.

 이들은 1공수여단의 신예슬·민주원 하사, 3공수여단의 김시온·김홍지 하사, 9공수여단의 고다은 하사로 지난달 13일부터 무박 7일 동안 동료 115명과 함께 특전사 천리행군을 마쳤다.

 특전사 천리행군에 여군이 공식 참여한 것은 이번이 처음이다.

 그동안 특전사 천리행군은 약 2주일에 걸친 전술훈련과 병행해 실시해 왔다. 그러나 올해 육군의 자격화 훈련 지침이 수정됨에 따라 특수전 기본교육 간 무박 7일의 주·야 연속 행군으로 바뀌었다.

 말 그대로 총 400㎞를 하루에 60∼70㎞씩, 7일 동안 별도의 정비시간과 숙영지 편성 없이 한 숨도 자지 않고 산과 들을 논스톱으로 완주하는 ‘지옥훈련’이 되어 버렸다.

 이처럼 지옥훈련 방식으로 바뀐 5번째 특전사 천리행군에 참여한 신예슬 하사는 30일 연합뉴스와의 인터뷰에서 “강한 자가 이기는 것이 아니라, 살아남는 자가 이기는 자라는 각오 하나로 제 한계를 극복할 수 있었다”며 천리행군 완주 소감을 밝혔다.

 김시온 하사는 “지속되는 행군에 무릎 통증이 심해져 고비가 있었지만 함께하는 동기들이 있어 완주할 수 있었다”고 밝혔다.

 고다은 하사와 민주원 하사, 김홍지 하사는 “특전사의 일원이 되기를 원했기 때문에 위기의 순간을 넘기고 천리행군을 완주할 수 있었다”, “앞으로 군 복무하면서 더 힘든 일이 생길 수도 있는데 그때마다 초심을 잃지 않고 이겨내 최고의 특전요원으로 거듭나겠다”, “초심을 잃지 않고 체력과 정신력을 겸비해 어떠한 임무도 완수할 수 있는 최고의 특전 여군이 되고 싶다”며 각각 정예 특전요원으로서의 포부를 당당히 밝혔다.

 전인범 특전사령관(육군 중장)은 “(새롭게 바뀐) 천리행군에 도전했던 인원 중 5∼30%가 중도에 포기했는데 이번에는 여군들이 선두에서 행군을 해서 그런지 중도에 포기하는 인원이 눈에 띄게 줄었다”며 “특전사 여군이 천리행군을 완주할 정도의 의지와 체력을 가지고 있다는 점이 확인된 만큼 이제부터 남성 군인과 동등한 입장에서 새로운 경쟁을 시작해야 한다”고 말했다. (Konas)

코나스 김한기 기자