미국 정부가 올해 초 북한 측에 접촉을 제의했으나 평양 접촉은 어렵다는 뜻을 전달한 것으로 전해졌습니다.

 미국의소리방송(VOA)은 2일 미-북 대화에 정통한 뉴욕의 한 외교소식통의 말을 인용해, 미국 측이 성 김 국무부 대북정책 특별대표의 중국 베이징 방문 일정 중 북한 관리와 만나겠다는 제안을 했으나, 1월 중순 북한 당국은 성 김 특별대표의 평양 방문을 제안했고, 며칠 뒤 미측은 평양 접촉은 어렵다고 답했다고 전했다.

 이 소식통은 북한이 성 김 대표에게 베이징에서 리용호 외무성 부상을 만날지, 혹은 평양에서 김계관 외무성 제 1부상이나 강석주 노동당 국제비서를 만날지 선택을 요구했다는 워싱턴 포스트’ 신문의 보도는 사실과 다르다면서, 북한은 처음부터 접촉 장소로 베이징을 고려하지 않았다고 설명했다.

 또 북한이 에볼라 바이러스 방역 차원에서 북한 관리를 파견하는 대신 성 김 대표의 평양 방문을 고집했다는 보도도 맞지 않다고 덧붙였다.

 앞서 성 김 대표는 지난달 30일 중국 베이징에서 가진 기자회견에서 미국이 최근 북한에 직접 대화를 제의했음을 시사하면서 자신의 방중 기간 북측과 접촉하지 못한 책임을 북한으로 돌렸다.

 그러나 북한은 지난 1일, 성 김 대표의 평양 방문을 최근 제의했으나 미국이 거부했다며 미-북 대화의 문을 닫고 있는 것은 미국이라고 반박했다.

 미 국무부 대변인실 관계자는 2일 북한 당국이 성 김 대표를 평양에 초청했는지, 또 미국이 제3국 접촉을 제의했는지를 묻는 ‘VOA’의 질문에, 미국은 진정성있고 신뢰할만한 비핵화 협상 재개를 논의하기 위한 대화에 열려있다는 일반적인 입장만 확인하면서 구체적인 언급은 회피했다.

 이와 관련해 워싱턴의 한 외교소식통은 2일 ‘VOA’에 미국이 북한에 손을 내민 건 대북 행정명령 발동 등 강경한 제재 분위기 속에서 나름 진전된 입장을 보인 것인데, 북한이 진정한 대화의지 없이 명분 싸움을 하고 있다는 의구심이 든다고 말했다.

 그러면서 정황상 북한이 베이징 등 제3의 장소에서 접촉하자는 미국의 제안을 거부하고 평양을 고집한 것으로 보이는데, 과거 북한이 조금이라도 대화 의지가 있을 때는 제네바는 물론 뉴욕에까지 외교 당국자들을 파견했었다고 지적했다.(konas)

코나스 최경선 기자