북한 모란봉악단의 중국 공연이 전격 취소된 건 북중 양국 간 불신과 긴장이 여전하다는 방증이라고 전직 미국 고위 관리들이 지적했다. 다만, 이번 사건이 북중 양국의 관계에 미치는 영향은 제한적일 것으로 내다봤다.

 14일 자유아시아방송(RFA)은 전직 미국 정부 고위 관리의 말을 인용, 이 같은 내용을 보도했다.

 중국과 한반도 문제를 직접 다뤘던 이 전직 관리는 “양국이 핵문제 등 주요 사안에서 근본적으로 다른 입장”이라며 모란봉악단의 중국 공연 직전에 나온 북한 김정은의 수소폭탄 보유 발언을 중국에 대한 ‘계산된 도전’이라고 평가했다.

 따라서, “중국으로서도 북한의 반발을 예상하면서도 어떤 방식으로든 부정적으로 대응할 수밖에 없었을 것”이라고 분석했다.

 다만, 이 전직 관리는 “이번 사태가 북중 양국 관계에 근본적인 변화를 가져오진 않을 것”이라고 내다봤다. 그는 “양국이 여전히 좋은 관계를 유지하는 데 공통의 이해관계를 가지고 있기 때문에 더 이상의 관계악화를 막기 위한 논의가 곧 이뤄질 것”이라고 설명했다.

 존 메릴 전 미국 국무부 정보조사국(INR) 동북아담당 국장도 이번 사건이 양국 관계에 미칠 영향은 제한적일 걸로 내다봤다.

 메릴 전 국장은 “북한이 핵개발을 계속 언급하지 않는 한 큰 영향은 없을 것으로 본다”고 말했다.

 그러나, 메릴 전 국장은 “모란봉악단의 중국 공연 취소와 남북 당국회담 결렬 등 기대를 모았던 주변국들의 대북 관계개선 시도가 한꺼번에 무산된 점은 아쉽다”고 덧붙였다.

 반면, 데니스 핼핀 전 미국 하원 외교위원회 전문위원은 “이번 사건으로 김정은이 주도한 주변국 외교가 모두 실패로 끝났다”고 평가했다.

 핼핀 전 위원은 김정은의 외교를 ‘즉흥적(impulsive)’이라고 평가하면서 “6자회담 재개를 주장해온 중국의 주장 역시 설득력을 잃게 됐다”고 덧붙였다.(Konas)

코나스 강치구 기자