북한의 핵과 미사일을 무력화하거나 응징보복을 위해서는 핵잠수함이 절대적으로 필요하다는 주장이 제기됐다.

 부형욱 한국국방연구원(KIDA) 국방전략연구실장은 3일 오후 제주민군복합항에 정박 중인 신형 상륙함 천왕봉함(LST-Ⅱ·4900t급)에서 열린 ‘제17회 함상토론회’ 주제발표에서 이 같은 견해를 밝혔다.

 이날 부 실장은 북한 핵과 비대칭 전력 위협에 대응해 △핵추진 잠수함 건조 △함정 미사일 전력 강화 △해군 특수전 전력과 대특작부대 전력 강화가 필요하다고 강조했다.

 부 실장은 “2004년 (핵잠 도입 사업인) ‘362사업’ 좌절 이후 10년이 넘도록 원자력추진 잠수함과 관련한 논의 자체가 형성되지 않았다”며 “그러나 2015년 개정된 원자력 협정에 의하면 20%의 우라늄 농축이 가능해졌다”고 말했다.

 이에 따라, 앞으로 3000t급 잠수함인 ‘장보고-Ⅲ’ 7번함을 핵추진으로 건조할 가능성이 열린 것으로 평가했다.

 부 실장은 “원자력 잠수함이야말로 장기간의 잠항 능력으로 북한과 대잠수함 작전에서 절대 우위를 차지할 수 있는 전력이고, 은밀한 침투 능력을 활용한 다양한 응징보복이 가능해지기 때문에 북한 핵 및 비대칭 전력 대응에 절대적으로 필요한 전력”이라고 말했다.

 이어 “핵추진 잠수함의 건조 가능성과 관련해서는 다양한 관측이 있지만 북한 핵 능력이 고도화되는 상황을 고려해 한국 사회에서 핵무장 논의와 전술핵 재배치 요구가 점증하는 상황을 고려하면 이들 대안에 비해 현실화 가능성 측면에서는 더 나은 대안이라고 볼 수 있다”고 강조했다.

 또 부 실장은 러시아의 '클럽-K 미사일 시스템'과 같은 화력 수단을 검토해 볼 필요가 있다고 주장했다. 클럽-K 미사일 시스템은 컨테이너형 미사일 발사대를 대량 생산해 컨테이너선에 적재해 유사시 발사하는 무기체계이다.

 그는 “먼 거리의 해상에서 북한 핵미사일 발사대를 포함한 다양한 전략표적을 무력화 하기 위해 막대한 화력을 집중시킬 필요가 있다”면서 “당장 대규모 미사일함을 건조할 수 없다면 대형 수송함에 미사일을 적재한 상태에서 바로 발사하는 방안을 생각해 보자. 러시아 업체가 현실화시킨 '창의성'을 한국 해군에서도 구현해보자는 것”이라고 설명했다.

 한편, 방위사업청은 3000t급 잠수함 건조계획의 원활한 추진을 위해 지난 1월 ‘차세대 잠수함사업단’을 출범시켰다. 초대 사업단장은 잠수함 전문가인 해군의 정우성 준장이 임명됐다.

 3000t급 잠수함은 2018년 진수된 뒤 2년의 전력화 과정을 거친 후 2020년 실전에 배치된다. 오는 2027년까지 3천t급 잠수함 9척을 건조할 계획으로 알려졌다.(Konas)

코나스 강치구 기자