러시아 크렘린궁은 23일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 정상회담이 오는 25일 러시아 블라디보스토크에서 열린다고 공식 발표했다.

 미국 국무부 대변인실은 이번 북러 정상회담에 대한 자유아시아방송(RFA)의 논평 요청에 “미국과 국제사회는 북한의 최종적이고 완전히 검증된 비핵화(FFVD)라는 동일한 목표 달성을 위해 전념하고 있다”고 밝혔다.

 국무부 대변인실은 이어 “전 세계가 집중하고 있는 것은 비핵화에 대한 김정은 북한 국무위원장의 약속”이라고 강조했다.

 아울러 국무부 측은 이고리 모르굴로프 러시아 외무차관과 스티븐 비건 국무부 대북정책 특별대표가 앞으로도 양측 간의 입장 차이를 줄이기 위한 대화를 계속할 것이라고 덧붙였다.

 비건 대표는 지난 18일 러시아 모스크바를 방문해 모르굴로프 외무차관과 회담을 갖고 대북 정책과 북한의 비핵화 문제를 논의한 바 있다.

 미국 내 러시아 전문가들은 이번 북러 정상회담을 통해 북한은 유엔 대북제재 회피와 경제적 지원에서 러시아의 도움을 얻어내려 할 것이라고 전망했다. 

 미국 허드슨연구소의 데이비드 새터 선임연구원은 23일 RFA에 “북한은 국제사회의 강력한 대북 경제제재를 느슨하게 하거나 회피할 방법을 찾고 있는데 유엔 회원국인 러시아가 이를 도와줄 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

 새터 선임연구원은 또 “러시아는 유엔 안보리에서 새로운 대북제재 결의안이 나왔을 때 안보리 상임이사국으로 거부권을 행사해 북한을 외교적으로 도울 수도 있다”고 지적했다.

 미국 외교정책위원회(AFPC) 스티븐 블랭크 선임연구원은 RFA에 “이번 북러 정상회담에서 북한은 러시아에 지속적인 식량과 에너지 지원과 북한 노동자들이 러시아에서 계속 일할 수 있도록 하는 방안 등을 러시아 측에 요청할 수 있을 것”이라고 예상했다.

 러시아가 이번 북러 정상회담을 통해 얻고자하는 것에 대해 새터 연구원은 북한 카드를 활용한 미국에 대한 협상력 강화를 꼽으며, “러시아는 북핵문제가 미국에 매우 중요하다는 것을 알고 있기 때문에 이번 북러 정상회담을 통해 미국이 북한을 상대하는 데 러시아가 중요한 역할을 할 수 있다는 것을 보여주면서 미국에 대한 협상력을 강화시킬 수 있다”고 분석했다.

 블랭크 연구원은 “러시아는 북러 정상회담을 통해 자국이 한반도 뿐 아니라 아시아에서 중요한 이해 당사국임을 증명하고 시베리아횡단철도와 한반도 종단철도간 연결과 러시아산 천연가스관 사업에 대한 북한의 지지를 확보하려 할 것”이라고 전망했다.(konas)

코나스 이숙경 기자