도널드 트럼프 1기 행정부 부통령을 지낸 마이크 펜스는 러시아의 탄도미사일 공격에 직면한 우크라이나에 요격미사일 지원이 절실하다면서 미국을 매개로 한 한국 요격미사일의 우회배치론을 주장했다.

펜스 전 부통령은 23일(현지시간) 미 CNN 방송에 출연, 러시아가 우크라이나를 향해 탄도미사일을 발사하기 시작한 것을 두고 "겨울이 다가오면서 우크라이나가 심각한 취약성에 직면하게 될 것"이라고 말했다.

이란 전쟁으로 미국의 방공 미사일 재고가 부족해지면서 우크라이나에 요격 미사일이 지원되지 못하는 상황의 심각성을 지적한 것이다.

펜스 전 부통령은 우크라이나가 냉전 종식 35주년을 기념하기 위해 마련한 '국가 조찬 기도회'에 참석하기 위해 키이우에 머물던 중 인터뷰에 응했다.

펜스 전 부통령은 미국이 이란 전쟁을 치르느라 패트리엇 미사일을 많이 소진해 우크라이나에 지원할 방공 무기가 부족해진 탓에 우크라이나가 피해를 보고 있느냐는 질의에 "그렇게 보지 않는다"며 트럼프 정부를 옹호했다.

다만, "젤렌스키 대통령이 나에게 분명히 밝힌 것 중 하나는 겨울이 다가오면 머지않아 (러시아 대통령 블라디미르) 푸틴이 학교나 병원을 공격하는 데 그치지 않고 12명 이상의 목숨을 빼앗은 쇼핑몰 공격뿐 아니라 에너지 인프라를 공격해 우크라이나 국민에게 혹독한 겨울 추위를 강요하려 할 것으로 예상한다는 것"이라고 지적했다.

이어 "그래서 젤렌스키 대통령은 (미국에) '패트리엇 재고의 5%만 제공하면 그것만으로 겨울을 나는 데 충분할 것이라 믿는다'고 요청했다"고 덧붙였다.

펜스 전 부통령은 그러면서 "하지만, 나는 다른 (미국의) 동맹국들에도 기회가 있을 수 있다고 본다"며 "한국은 매우 정교한 요격 미사일을 보유하고 있으며, 이번 주 (볼로디미르 젤렌스키 우크라이나) 대통령과 한국 간 몇차례 교류가 있었다"고 전했다.

이는 젤렌스키 대통령이 최근 한국에 방공망 지원을 요청한 것을 뜻한다. 젤렌스키 대통령은 지난 9일 방송 인터뷰에서 "우리가 부족한 방공 시스템 분야에서 한국의 지원을 받고 싶다"며 "한국에 법적 제약이 있지만 우리는 이런 협력을 기대하고 있고 양국 외교관들이 접촉 중"이라고 전한 바 있다.

펜스 전 부통령은 또한 "이는 이재명 대통령이 한 걸음 더 나아가 미국이 중동이나 우크라이나 혹은 유럽 동맹국에 배치할 수 있도록 해당 요격 미사일을 제공할 기회가 될 수 있다"고 밝혔다.

이러한 언급은 한국 등 동맹국들에 요격 미사일을 미국에 제공하고, 미국이 이를 중동이나 우크라이나, 유럽에 배치해 우크라이나를 간접적으로 도울 수 있는 방법이 있다는 주장을 편 것으로 풀이된다. (연합)

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