관광 버스가 휴경지(休耕地) 한복판 다리에서 정차했다. 그리고 나서 북한 가이드는 약 1마일 가량 떨어진 크고 작은 공장들이 들어선 지역을 손으로 가리켰다. 최경진 이라는 이름의 북한측 가이드는 북한과 남한의 경계인 휴전선 북방에 위치한 이 유서 깊은 도시에 위치한 개성 공단을 설명하며 "여러분들은 저곳에 갈 수 없습니다. 이곳에서 눈으로 보는 것만 가능합니다"라고 말했다.

▲돈 커크 크리스쳔사이언스모니터 기자

 그는 이어 이미 남한의 5개 기업이 들어선 이 지역에서 외국인들은 접근이 '금지'되어있다고 덧붙였다. 가이드는 또 개성공단은 남북 화해와 협력의 상징으로서 12개의 남한 기업이 입주해 있다고 설명했다. 

 北 경제, 당국의 제재로 개선의 여지 보이지 않아 

 그러나 개성 공단이 남북한의 장밋빛 미래를 상징한다는 말과는 다르게, 북한 주재 서방 외교관들이나 원조 단체 그리고 북한을 여행하는 남한 방문객들이 느끼는 현실의 격차는 이만 저만 다른 것이 아니다. 이들은 이제 막 싹이 트기 시작한 경제적 자유에 대해 북한 정권이 예전보다 더 가혹한 방식으로 제재를 가함에 따라 개선의 여지가 전혀 보이지 않는다고 이구동성으로 지적한다.  

 익명을 요구한 한 서방 관리는 최근 북한이 여러 수단을 동원해 과거보다 더 숨통을 조이고 있다고 언급했다. 이유는 시간이 흐름에 따라 점점 늘어만가는 서방의 무역업자들에 대한 북한 정치 엘리트들의 두려움이 이만저만이 아니기 때문이다. 그리고 이에 대한 반발심리로 규제가 더 강화되고 있는 것이다.

 그러나 역설적으로 들릴지 모르겠지만, 이번 달에만 해도 북한은 외국인들의 자국 방문을 허가했으며, 남한에서는 일단의 방문객들이 서울에서 특별기를 타고 북한을 방문해 하루 밤을 묵었다. 이들은 모두 해마다 5.1경기장에서 배경대(5만 명)와 체조대(1만5천명)로 나뉘어 현란한 카드섹션을 펼치는 아리랑 축전을 관람하기 위해 모인 사람들이다.   

 '아리랑 축전', 김정일이 희망이라는 이미지 만들기 위한 행사

 1만 명에 이르는 남한 사람들이 정부의 허가 하에 남북 화해란 명목으로 이 달 말 폐막되는 이번 행사 참관을 위해 방북 했다. 아리랑 축전은 북한 주민들과 외부인들에게 김정일이 희망이라는 이미지를 심어주기 위해 만들어진 것이다. 90분 분량 진행되는 아리랑 축전의 카드섹션은 전력을 공급하는 발전소와 사회주의 수호를 위한 군인들의 행진 그리고 가축과 트랙터로 가득 찬 푸른 대지를 형상화한 것이다.    

 축전의 클라이맥스에서 무용수들은 한반도 형상을 만든다. 배경대에 위치한 사람들은 자주, 평화, 우정이 쓰여진 프랭카드를 들고 이들 문구를 소리 높여 외쳐댄다. 이윽고 비둘기가 하늘로 솟구쳐 오르고, 거대한 확성기에서는 "위대한 지도자 김일성"이 울려 퍼지며 김 부자에 대한 찬양이 줄을 잇는다. 이를 본 남한 관람객들은 마치 통일이나 된 것처럼 푸른 한반도 모습이 그려진 깃발을 미친(madly) 듯이 흔들어댄다. 그러나 이를 본 외국인들은 한치의 오차도 없는 북한 사람들이 만들어낸 매스게임을 보면서 경악을 금치 못한다.     

통일부는 북한의 아리랑 축전이 비정치적인 행사라고 했다. 그러나 도날드 커크 美 '크리스천사이언스모니터' 기자는 아리랑 축전이 김일성과 김정일을 찬양한는 행사라고 설명했다.

 이를 지켜본 작가이자 전직 기자인 브래들리 마틴은 "1979년도에 방문했을 때와 비교했을 때 현재의 북한은 더 상황이 악화된 것 같다"고 말했다. 그는 이어 "북한 사람들 말대로 친애하는 어버이 수령이 있었던 때라 그런지는 몰라도 당시만 해도 북한에서는 농기계와 전기 트랙터가 눈에 많이 띄었다. 그런데 이제는 모든게 바뀌어 버린 것 같다"고 언급했다.  

 활기 없는 개성공단, 북한은 삶이 존재하지 않는 곳

 북한주재 외국 대사관 관계자들과 지원단체 소속 사람들은 한결같이 김정일이 얼마 전 당내에서 가장 막강한 자리를 차지하고 있던 보안성 최고책임자를 갈아치운 뒤 내부 단속에 더 열을 올리고 있다고 말했다. 여기에는 휴대전화에 대한 대대적인 단속 강화도 포함됐다. 이 때문에 외국인들의 경우 휴대전화를 사용할 수 없게 되어 일반 다이얼 전화를 사용하고 있는 실정이다. 이는 남한 사람들도 마찬가지다. 

 이곳 개성에서 본 남한기업들의 공장은 남한의 강력한 산업 시설과 비교해 볼 때 활기가 없는 것처럼 보였다. 가이드는 다리 반대편의 텅빈 대지를 가리키며 "이 지역은 호텔과 쇼핑센터가 들어설 자리로 관광 단지가 조설 될 공간"이라고 설명했다. 그렇지만 그곳에는 삶이라는 것이 존재하지 않는 것처럼 보였다. 이에 대해 가이드는 "물론 북과 남이 서로 다른 체제를 가지고 있지만 북과 남은 하나의 국가가 될 비전을 가지고 있다"고 말했다.

 필자: 도날드 커크(Donald Kirk), 美 크리스천사이언스모니터 기자 
 출처: 美 크리스천사이언스모니터 인터넷 리뷰 10/19

 번역·정리: 김필재 (코나스 객원기자)