국군포로 일가족 7명이 5차례로 나눠 탈북에 성공해 남한 땅을 밟았다. 드라마 같은 일이 현실에서 이뤄졌다.

 함경북도 청진에 살던 이복희(33.여)씨와 아들 김선군(2)군, 조카 고일혁(3)군 등 3명이 31일 새벽 극비리에 인천국제공항을 통해 입국, 이미 탈북해 남한에 정착한 가족과 극적으로 재회했다.

▲ 탈북 이복희씨 가족

 이들은 6·25전쟁 중 중공군에 끌려갔다가 54년만인 지난 2004년 탈북해 부산에 살고 있는 국군포로 이기춘(75)씨의 막내딸과 손자들이다. 이씨는 6·25전쟁 때 국군에 입대해 미2사단 38연대 K중대 소총수(카투사)로 참전했다가 평북 개천 인근에서 중공군에 붙잡혀 포로가 됐다.

 이날 입국한 복희씨는 아들 선군이를 데리고 지난 1월 중순 고향인 청진을 출발, 아버지 이씨의 부탁을 받은 탈북 안내인을 따라 무사히 두만강을 건넘으로써 탈북에 성공했다.

 복희씨는 지난해 12월 먼저 탈북해 중국 옌지(延吉)에 머물고 있던 조카 고일혁(3)군과 극적으로 합류한 뒤 선양(瀋陽)으로 이동, 한국영사관의 문을 두드렸다.

 이들은 보름 동안 중국 공안당국의 강도높은 조사를 받은 뒤 이날 인천공항에 도착, 기다리고 있던 가족의 품에 안겼다.

 국군포로 일가족이 집단탈출한 것은 지난해 7월 입국한 장판선(74)씨 일가족에 이어 2번째다.

 이에 앞서 국군포로 이기춘씨는 2004년 11월 탈북에 성공했고 이어 2005년 6월 부인 김상옥(69.사망)씨가, 지난해 9월에는 둘째딸 복실(36)와 남편 고영남(39)씨가 각각 남쪽으로 넘어왔다.

 복희씨가 입국함으로써 2004년 11월 시작된 이들 일가족 7명의 다섯 차례에 걸친 연쇄탈북이 17개월만에 끝났다.

 일가족 3대 연쇄탈북··· 숨죽인 17개월

 이기춘씨 일가족 7명이 5차례로 나눠 탈북에 성공, 남한 땅을 밟기까지는 목숨을 건 위기의 연속이었다.

 80을 바라보는 노인에서부터 2살배기 손자까지 3대의 탈북에는 장장 17개월이 걸렸고, 먼저 남쪽에 정착해 자식들을 기다리던 이씨 부인은 교통사고로 사망하는 아픔을 겪기도 했다.

 이들이 남한행을 결심한 때는 2004년 6월.

 아버지 이씨가 당시 청진시 라남구역에 있는 집으로 찾아온 탈북 안내인을 따라 중국 접경인 함경북도 회령으로 이동, 휴대폰으로 남한의 가족과 전화통화에 성공함으로써 시작됐다. 포로로 잡힌지 54년 만에 남쪽 가족의 소식을 확인한 순간이었다.

 집으로 돌아 온 이씨는 가족들에게 이같은 사실과 함께 남쪽으로 가겠다는 결심을 밝혔고 이에 부인 김상옥씨 등 가족들도 뜻을 모았다.

 먼저 남쪽행을 감행키로 한 이씨 부부는 중국을 향해 길을 재촉했으나 국경을 넘기 직전 북한 국경경비대에 적발돼 발길을 되돌릴 수밖에 없었다. 1차 탈북 시도는 실패했다.

 2개월 뒤 이씨는 위험 부담을 덜기 위해 부인을 남겨두고 단신으로 두번째 탈북을 시도했으나 두만강을 건너기 직전에 국경경비대에 체포돼 2차 탈북도 무산됐다.

 우여곡절 끝에 총살위기를 벗어나 청진으로 되돌아 온 이씨는 국경경비대에 은밀하게 줄을 대고 다시 탈북을 시도한 끝에 간신히 성공, 그해 11월 꿈에도 그리던 남쪽 땅을 밟았다.

 남한에 자리잡은 이씨는 부인 김씨와 연락, 지난해 5월 탈북시켰다. 2차례나 실패했던 자신의 경우와는 달리 이미 탈출 루트를 알고 있었기 때문에 김씨의 탈북은 그다지 어렵지 않았다.

 천신만고 끝에 남쪽에서 재회한 이씨 부부는 부산에 새 보금자리를 마련하는 한편으로 북한에 남은 자식들을 데려오기 위해 백방으로 노력했다.

 지성이면 감천이라고 지난해 9월 둘째딸 복실씨와 사위 고영남씨 부부도 이씨의 탈북 루트를 따라 무사히 남으로 넘어왔다.

 부산에서 부모와 합류했으나 복실씨 부부는 기뻐할 수도 없는 처지였다. 청진 할머니에게 맡기고 온 아들 일혁이가 눈에 밟혔기 때문이다.

 일혁이를 데려 오기로 한 이들은 여러 곳에 손을 쓴 결과 지난해 12월 한 여성 탈북 안내인을 통해 일혁이를 중국 옌지(延吉)로 데려오는 데 성공했다. 이 가족의 네번째 탈북이 성공한 셈이었다.

 뒤 이어 북한에 남아있던 막내딸 복희씨도 아들 선군이를 안고 지난 1월 중순 무사하게 두만강을 건넜다. 복희씨 모자는 먼저 중국에 와 있던 일혁군과 극적으로 합류한 뒤 서울행 비행기에 몸을 싣기에 이르렀다.

 이로써 17개월 동안 다섯차례에 걸쳐 펼쳐진 일가족 7명의 자유세계로의 대탈출은 막을 내린 것이다.

 이들의 탈출 뒤에는 밝힐 수 없는 숱한 사연이 감춰져 있고 경제적 부담도 엄청났다. 물론 탈북 지원단체의 도움은 결정적인 역할을 했다.

 지난해 11월 교통사고를 당해 부인을 잃고 절망해 있던 이씨는 막내딸의 탈북 소식에 기운을 차리고 진통제를 맞아가며 어린 손자들에게 줄 선물을 준비해 왔다.

 북에 남은 가족 데려온 이기춘씨, "남쪽에서 딸·손자와 함께 살게되다니···"

 "죽을 고비를 몇 번이나 넘기고 54년 간 꿈에 그리던 고향에서 딸, 손자들과 함께 살게 된 것이 꿈만 같습니다"

 이기춘씨는 최근 탈북에 성공한 막내딸과 외손자 2명이 인천공항에 도착했다는 소식을 듣자 "도저히 믿을 수 없다. 3대가 4번이나 각기 죽을 고비를 몇 차례나 넘기고 탈북해 함께 살 수 있게 돼 말할 수 없이 기쁘다"며 흐르는 눈물을 주체하지 못했다.

 이씨는 "이렇게 기쁜 날을 맞게 되니 먼저 떠나버린 아내 생각이 더욱 간절하다"며 안타까워했다.

 이씨는 54년만에 다시 찾은 부산에 혼자 살면서도 북에 남겨 놓은 아내와 딸, 손자 생각에 밤잠을 이루지 못했다. 그러다 지난해 5월 자신의 도움으로 아내 김상옥씨도 탈북에 성공해 함께 살게 됐으나 기쁨도 잠시, 5개월여 만에 아내를 먼저 저 세상으로 보내야 했다. 지난해 11월 고향에 온 뒤 처음으로 경남 김해에 있는 큰 댁에 제사지내러 가던 길에 교통사고를 당해 아내가 숨졌기 때문이다.

 이 사고로 자신도 중상을 입어 한 달 만에야 아내가 숨졌다는 사실을 안 이씨는 그 충격으로 인해 한 동안 정신을 잃고 지냈다. 이씨는 "그때는 정말 죽을 것 같았지... 고향 땅에서 아내와 두 손 꼭 잡고 여생을 함께 하고 싶었는데..."라며 말을 잇지 못했다.

 막내 딸 복희씨가 외손자들을 데리고 무사히 한국에 왔다는 소식에 이씨는 자신과 아내, 자식들이 겪은 눈물겨운 탈북과정이 뇌리를 스치고 지나가 한없이 눈물만 흘렸다.

 이씨는 "나도 힘들었지만 딸과 어린 손자들이 북한과 중국 국경을 넘으며 겪었을 고생을 생각하면 마음이 저리다"며 "이렇게 남한에서 함께 살게 된 것은 하늘에 감사할 일"이라며 웃었다.

 둘째 딸 복실씨와 함께 살고 있는 이씨는 "작은 딸과 손자들이 오면 같은 아파트에 보금자리를 마련해 곁에 두고 살겠다"며 "아내가 살아 있다면 얼마나 기뻐했겠느냐"며 끝내 고개를 떨어뜨렸다.(연합)

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