이디오피아 군 한국전 참전 56주년을 맞아 그들의 노고를 기리는 행사가 오는 5월 6일 오전 11시, 강원도 춘천시 근화동 소재 이디오피아 군 참전 기념탑에서 뉴라이트 안보연합주최로 열렸다.

 이디오피아 군과 우리나라와의 인연은 한국전쟁이 한창이던 1951년 5월 6일, 당시 아프리카 유일의 독립국이자 3000년의 역사를 자랑하는 이디오피아 제국의 황실근위대 1대대가 부산항에서 상륙한 것으로 시작되었다.

 이후 이들은 총 파병 인원 6.037명중에, 전사121명, 부상 536명이라는 다대한 희생을 겪으며 가평, 철의 삼각지대 일대에서 중공군과 치열한 격전을 벌였고, 단 한명의 포로도 발생하지 않은 명예로운 기록을 갖고 있다.

 또한 전쟁이 끝나고 난 이후에도 55년까지 연천, 동두천, 금화일대에 주둔하면서 휴전선 경비임무를 수행하는 가운데 일대의 한국고아원을 후원하고 직접 운영하기도 했다.

 그러나 1974년 황실 근위대 출신이던 참전용사들은, 쿠데타로 황제가 축출되고 공산 맹기스투 정권이 들어서면서 반대파에 대한 탄압, 경제운영실패와 재해 등으로 인한 기근으로, 모진 고초를 겪었고, 대한민국은 1991년 공산 정권 몰락 후에야 현지 한국 대사관의 원조와 국내 후원회 발족으로 이들의 희생에 보은 할 수 있게 되었다.

 그들의 노고를 기려 현재 이디오피아의 참전용사들을 직접 후원하는 이디오피아 후원회(www.abissinica.com)는 같은 6일 이디오피아 용사 촌에 직접 찾아가 그곳에 있는 참전기념비에 참배하였으며, 뉴라이트 안보연합은 국내의 참전기념비에 회원들과 가족들, 학생들과 함께 참배하는 행사를 가졌다..

▲ 이디오피아군 참전기념비에 묵념하는 뉴라이트 안보연합 회원 일동들ⓒkonas.net

 뉴라이트 안보연합은 이역만리의 생면부지인 나라에서, 침략전쟁의 거부라는 유엔의 대의에 따른 임무를 훌륭히 완수한 참전용사들을 기릴 뿐 만 아니라 이를 통해 지켜낸 대한민국이 우리에게 얼마나 소중한가를 일깨우고자 하는 것을 이번행사의 취지로 삼고 있다. 정정택 상임대표는 이 행사의 의미를 다음과 같이 요약해서 말했다.

 “최초 한국전 발발 시, 아프리카의 유일한 자주 독립국 이디오피아는 유엔의 대의 하나만으로 참전, 당시 최빈국에 신생독립국이던 대한민국을 도와 싸웠습니다. 그리고 지금, 비록 이디오피아는 공산정권의 독재와 정책실패로 과거의 영광을 잃어 버렸지만, 그들에게 도움을 받은 대한민국은 자유 민주주의를 지향하며 이후 세계 10대 경제대국으로 부상할 수 있었습니다. 전쟁당시 존망의 위기에 빠졌던 우리에게 그들의 참전이 희망이 되었던 것처럼 우리도 이제는 그들의 희망이 되어줄 수 있어야 할 것입니다.”

 한편 정정택 대표는 뉴라이트 안보연합이 이디오피아 뿐 만 아니라 참전 16개국 전체의 참전용사들을 기리기 위한 행사를 연달아 개최할 예정이라고 덧붙여 말했다. 다음달 현충일에는 부산의 유엔묘지 참배가 계획되어있다고 한다.(konas)

 김영림 코나스 객원기자