임동원 전 통일부 장관은 내달 8일로 예정된 스티븐 보즈워스 미국 대북정책 특별대표의 방북과 관련, "북미 양측은 회담 형식을 둘러싸고 이견을 보였으나 결국 북미 양자 회담과 6자회담을 병행 추진하는 방향으로 결말이 날 것"이라고 말했다.

임 전 장관은 24일 경실련이 '북핵문제, 어떻게 풀 것인가'를 주제로 서울 명동 퍼시픽호텔에서 개최한 통일포럼에서 "6자회담과 북미 회담을 병행해 나가는 방식은 이미 전임 부시정부 후기부터 해오던 것이며, 이전에도 6자회담은 북미 합의를 추인해 왔다"며 이같이 전망했다.

그는 또 "클린턴 미국 국무장관도 최근 미 언론과의 인터뷰에서 북한이 검증 가능한 방법으로 비핵화를 실천할 경우 북미 관계 정상화와 평화협정 체결 등을 추진할 수 있다는 기존 입장을 재확인했다"며 "이는 지난 4월 북한의 로켓 발사 이후 꼬인 북미 관계가 제 궤도로 돌아온다는 점에서 상당한 의미가 있다"고 말했다.

그는 이어 "오바마 대통령은 대선 때부터 전향적 대북정책을 얘기해 왔지만 취임 후에는 북한 문제에 관심을 갖지 못했다"며 "앞으로 북미 대화가 잘 될 경우 이르면 내년쯤 한반도 평화체제 구축을 위한 남북, 미.중 4개국 회담이 열릴 수도 있을 것"이라고 내다봤다.

그는 "북핵 문제는 60년 넘은 북미 적대관계의 산물"이라고 규정하고 "오바마 대통령도 클린턴 전 대통령이 실현하려고 했던 북미 정상회담을 통해 이 문제를 풀어가야 할 것"이라고 제안했다.

그는 현 정부의 대북 정책에 대해 "자꾸 선(先)핵폐기만 주장하지 말고 남북관계 진전을 통해 비핵화를 실현해 나가는 병행전략으로 바꿔야 한다"며 "어려운 때인 만큼 이명박 대통령이 가급적 빨리 남북 정상회담에 나서는 것이 좋다"고 말했다.(konas)

코나스 강치구 기자