연평도 포격 사태 이후 서북도서 방어의 중요성과 군비 증강이 요구되고 있는 가운데 군당국이 해병대 병력을 1천200~2천여명 증강하는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다.

 정부 소식통에 따르면 국방부와 합참은 현재 2만7천여명 수준인 해병대 병력을 증강하기로 하고 세부적인 증강계획을 수립하고 있다고 한다. 군이 검토하는 증강 규모는 최소 1천200~1천500, 최대 2천여명 수준인 것으로 알려졌다.

 소식통은 이와 관련 "앞으로 해병대에 보강될 전력 운용을 감안하면 1천200명 정도가 필요할 것으로 보이지만 군 내부에서 1천500명 또는 최대 2천여명까지 늘리는 방안을 검토 중"이라고 밝혔다.

 증강되는 병력은 주로 백령도와 연평도, 대청도, 우도 등 서북도서에 배치되고 일부는 오는 4월께 창설될 서북해역사령부에 배속될 것으로 알려졌다.

 군당국이 해병대 병력을 대폭 보강키로 한 것은 “서북도서 작전개념을 그간 북한군의 기습 상륙저지라는 방어적 개념에서 공세적으로 전환하는 것을 의미한다”고 군 관계자들은 설명했다.

 북한의 연평도 포격 도발 이후 군은 백령도에 K-9 자주포 수십문과 정밀타격 유도무기 등 북측 공격원점을 타격하는 화력을 대폭 보강할 계획이다.

 그러나 병역자원이 갈수록 부족해지는 상황에서 해병대 병력 증강을 위해서는 육군과 해군, 공군의 정원 조정이 불가피하다.

 군은 대체로 육군 정원을 줄여 해병대 병력을 보강할 계획인 것으로 알려졌다. 작년 11월말 기준으로 육군 병력은 52만여명, 해군 4만1천여명, 공군 6만5천여명, 해병대 2만7천여명 수준이다.

 국방부와 합참은 이달 중순께 청와대에 이 같은 계획을 보고할 예정인 것으로 알려졌다.(konas)

코나스 최경선 기자