갓 결혼한 20대 초반의 가장이 사랑하는 아내와 뱃속의 아기를 뒤로한 채, 장남인 형을 대신해 전장터로 떠났다. 그리고 61년 뒤 백골이 되어 아들과 딸의 품으로 돌아왔다.

 국방부 유해발굴감식단은 최근 강원도 인제와 양구에서 발굴된 2명의 국군전사자 신원을 확인했다. 7사단 8연대 소속으로 ’51년 4월 한석산전투에서 전사한 故 강태조 일병과 ’51년 9월 백석산전투에서 전사한 故 김영석 일병이다.

 국방부는 17일 오후, 전사자 신원확인 통보절차에 따라 지역관할 사단장과 유해발굴감식단장이 유가족 자택을 방문해 국방부장관 명의의 신원확인 통지서와 유품, 관을 덮었던 태극기 등을 각각 전달하며, 유해는 12월 중 육군참모총장이 주관하는 성대한 안장식과 함께 대전현충원에 모셔질 예정이다.

▲ 故 김영석 일병의 유해발굴. 국방부 사진 제공 ⓒkonas.net

 故 강태조(1929년생, 전북 무주) 일병은 2009년 5월 유해가 발굴됐으나 신원확인에 필요한 단서가 없는 상태였다. 그러다 지난해 6월 아버지를 찾기 위해 지역 보건소를 통해 국방부 유해발굴감식단에 유전자를 제공한 강춘자(63세, 성남 거주)씨와 그동안 발굴된 국군전사자 유해 6천여 구의 DNA 비교과정에서 친자관계가 일치되어 신원이 확인됐다.

 딸 춘자씨는 “그동안 언제 어디서 전사하셨는지 몰라 6월 25일에 제사를 지냈는데 이제는 정확한 기일에 제사를 지내게 되었다”고 말했다.

 故 김영석(1927년생, 경기 이천) 일병은 금년 6월 8일 인식표와 함께 발굴된 뒤, 인식표에 새겨진 이름과 군번을 단서로 유복자인 김인태(63세, 성남 분당 거주)씨를 찾아 DNA 검사를 통해 신원을 확인했다.

 아들 김인태씨는 “어릴적 아버지를 그리워하며 품속에 넣고 다녔던 군복입은 사진을 오래전에 분실해서 지금은 얼굴조차도 기억이 나질 않는다.”면서 고아처럼 힘들게 살아왔던 지난 시절을 생각하며 눈시울을 적셨다.

 2000년 전사자 유해발굴사업이 개시된 이래 신원이 확인되어 가족의 품으로 돌아간 전사자 유해는 68구(’11년 7구)로, 그동안 발굴된 국군전사자 유해 6천 구(‘11. 11. 14일 현재)에 비해 매우 저조한 실정이다.

 가장 쉬운 전사자 신원확인은 유가족과의 DNA 검사지만, 인식표가 유해와 함께 발굴된 것은 고작 29개뿐이기 때문이다. 그러나 올해 강원도 양구와 철원 등 7사단 8연대와 8사단 21연대 전투지역의 유해 발굴사업에서 15개의 인식표가 발굴됐다.

 금년도 유해발굴은 이달 말 종료되나, 올해에도 작년에 이어 1,300구 이상의 국군전사자가 발굴될 것으로 국방부는 전망하고 있다.(konas)

코나스 최경선 기자