북한이 연이어 미사일과 단거리발사체를 쏘고 있는 가운데 한국과 미국은 27일부터 다음달 7일까지 한미 해병대 연합상륙훈련인 ‘쌍용훈련’을 경상북도 포항 일대에서 진행한다.

 쌍용훈련은 연례 훈련이지만 올해 훈련은 병력 1만2천여 명이 참가하는 규모로 1993년 팀스피리트 훈련 이후 20여년만에 최대규모다.

 이번 훈련에는 한국측 해병대 2000여명과 해군 1000여명, 미국측 해병대 7500여명과 해군 2000여명이 참가한다. 미 해병대 지휘관도 연대장급에서 여단장급으로 상향 조정된 것으로 전해졌다.

 특히 미 제3해병원정여단(MEB)이 보유한 수직이착륙기인 오스프리는 지난해 4대에서 올해 22대로 5배 이상 늘어 장비도 강화됐다.

 24~32명이 탑승 가능한 오스프리는 최대 시속 500㎞ 이상으로 항속거리 4600여㎞에 달해 일본 오키나와 주둔 미 해병대 병력의 한반도 전개에 이용된다.

 군 관계자는 “훈련규모가 커진 것은 미 해병대가 한반도를 아태지역에서 가장 중요한 전구 작전 지역으로 보기 때문”이라고 말했다.

 한미연합사령부는 오는 31일 포항 일대에서 실시되는 한미 해병대의 실제 대규모 상륙훈련 장면을 언론에 공개할 예정이다.

 한편 한미 연합군사훈련에 대해 예민한 반응을 보이고 있는 북한은 이번 쌍용훈련을 겨냥해 도발과 위협을 지속할 것으로 보인다.(konas)

코나스 최경선 기자