애슈턴 카터 美 국방장관이 “한반도에서 언제든 쉽게 전쟁이 날 수 있다”며 미군의 철저한 대비태세를 당부했다.

 카터 장관은 1일(현지시간) 美 메릴랜드 주 포트 미드에서 전세계 미군 장병들을 상대로 한 화상대화에서 이같이 말했다고 미국의 소리(VOA) 방송이 전했다.

 이날 화상대화는 각지의 미군 병사들이 인터넷과 전화를 통해 카터 장관에서 질문을 하고 카터 장관이 이에 답변하는 형식으로 진행됐다.

 판문점에서 복무 중인 조너선 소머스 일병이 북한에 대한 전략을 물은 데 대해, 카터 장관은 “한반도는 불쏘시개를 모아놓은 상자와 같다”면서 “매일 전투 준비가 돼 있어야 한다”고 강조했다.

 특히, 카터 장관은 “약 일주일 전에도 한반도에서 작은 충돌이 있었다”며 “한반도는 미군이 1953년부터 북한의 공격을 억지해 온 곳”이라고 설명했다.

 카터 장관은 또, “한반도에서 미군의 첫 번째 임무는 ‘파잇 투나잇’, 오늘 밤 당장 전투가 벌어져도 승리할 수 있다는 정신”이라고 말했다.

 카터 장관은 이어 “북한의 어떤 도발에도 대응할 것이고, 북한이 미국과 한국을 이길 가능성이 전혀 없다는 점을 북한이 항상 알게 해야 한다”고 말했다.

 그러면서, 카터 장관은 “대치 상황이 먼 과거의 유물처럼 들릴 수도 있지만 슬프게도 이것은 오늘날의 현실이고, 한반도는 전세계에서 유일하게 손가락만 까딱해도 전쟁이 날 수 있는 곳이기 때문에 조너선 일병 같은 사람이 매 순간, 매일 아침 대비태세를 갖춰야 한다”고 당부했다.(Konas)

코나스 강치구 기자