존 커비 미국 국무부 대변인은 7일 정례브리핑에서 북한 국방위원회가 한미 연합훈련을 비난하며 '선제적 핵타격 전'을 거론한 데 대해 “도발적 언행을 중단하라”고 촉구했다.

 이어 "북한의 위협을 지나치게 우려할 필요는 없지만, 북한이 한반도의 긴장을 낮추려고 하지 않는다면 동맹의 방위역량을 강화하는 수 밖에 없다"고 강조했다.

 그는 북한이 한·미 연합훈련에 강력히 반발하는 데 대해 “40년간 지속돼온 훈련으로, 북한이 이를 우호적으로 보지 않는 것은 놀랄만한 것”이 아니라고 지적하고 “우리는 한반도 방위에 대한 의무가 있으며 우리가 이 같은 훈련을 계속하지 않는 것은 무책임한 일”이라고 덧붙혔다.

 커비 대변인은 압박 정책이 김정은 정권의 붕괴를 겨냥한 것 아니냐는 질문에 "우리가 원하는 것은 한반도의 평화와 안정"이며 "우리는 6자회담의 재개와 완전하고 검증 가능한 비핵화를 원한다"고 밝혀 한미 연합훈련을 비롯한 대북 압박 정책의 목표가 북한을 비핵화 협상의 테이블로 되돌리려는 것이라는 점을 분명히 했다.

 마크 토너 국무부 수석부대변인은 이날 외신기자클럽 브리핑에서 "유엔 안전보장이사회 제재 결의안의 목표는 북한 정권 엘리트들이 6자회담을 통한 비핵화 협상의 장으로 나오게 하려는 것"이라며 "그러나 북한이 이 같은 의지를 보이지 않아 압력을 가하려는 것"이라고 말했다.

 미국 정부는 또 북한이 비핵화의 길로 나선다면 고고도미사일방어체계(THAAD)의 한반도 배치에 대한 한·미 간 협의가 필요 없을 수도 있다는 입장을 내비쳤다.

 커비 대변인은 "사드 배치에 대해서는 어떤 결정도 내려지지 않았다"며 "한·미 간 협의는 잠재적 배치 문제를 논의하는 것"이라고 밝히고 "젊은 독재자(김정은을 지칭)가 더 책임 있는 길로 나아가려는 의지와 능력이 있다면 그 같은 협의가 필요 없을 수도 있다"고 말했다.

 이에 앞서 북한은 한국시간으로 7일 발표한 국방위원회 성명에서 "적들이 강행하는 합동군사연습이 공화국의 자주권에 대한 가장 노골적인 핵전쟁 도발로 간주된 이상 그에 따른 우리의 군사적 대응조치도 보다 선제적이고 보다 공격적인 핵타격 전으로 될 것"이라고 밝혔다.(konas)

코나스 황은철 기자