아침, 저녁으로는 제법 서늘한 바람이 불어 겉옷을 챙기게 되고 한낮에는 8월 못지않은 뜨거운 태양이 내리쬐어 오곡백과가 알차게 영글어지는 요즘이다.

 눈부시게 화창한 초가을의 하늘을 바라보며 “호국보훈”에 대해 생각해 보았다.

 “호국보훈”의 사전적 의미는 이렇다. 護(보호할 호)國(나라 국)報(갚을 보)勳(공 훈)“나라를 지킨 사람들의 공훈에 보답한다”

 과연 우리는 지금의 평화와 자유를 우리에게 물려주기 위해 일신의 안위와 목숨까지 버렸던 선열들의 희생에 보답하고 있을까?

 9월은 호국보훈의 달 못지않게 우리나라의 독립운동사에서 중요한 일이 많았던 달이다.

 9월 2일은 “대한독립만세”의 함성이 드높았던 1919년 당시 65세의 강우규의사가 지금의 서울역인 남대문역에서 새로운 조선 총독으로 부임하는 사이토총독 부부에게 폭탄을 던져 한민족의 기개를 떨쳤던 날이고, 9월 17일은 한국광복군 창설 기념일이다.

 또한 9월 19일은 1931년 만주사변 이후 만주에서 활약하던 독립군과 중국군들이 연합전선을 펼치고 전략적 요충지였던 쌍성보를 공격하여 일본군에 막대한 피해를 입혔던 날이다. 그러나 지금은 이런 일이 있었다는 사실을 기억하는 사람이 거의 없는 달력속의 숫자에 불과한 날이 되어버렸다.

 호국보훈 정책이 잘되어 있는 미국, 프랑스 등 선진국 국민들은 자유를 수호하기 위해 헌신,봉사한 제대군인을 가장 명예로운 사람으로 존경하고 예우한다고 한다. 현역 군인들의 사기 진작은 물론 국민들의 애국심 고취에 큰 몫을 하고 있음에 틀림없을 것이다.

 국가보훈처에서는 10월 8일부터 14일 까지 7일간을 제대군인주간으로 지정하여 제대군인에 대한 존경과 감사를 표하는 사회분위기를 조성하는 한편, 재취업을 위한 일자리 발굴을 위해 현장 구인․구직행사, 기업과의 간담회 등을 개최할 예정이다.

 세계 유일의 분단국가인 우리나라에서 현역군인들이 국가안보를 위해 몸과 마음을 바쳐 헌신한 후 마음놓고 전역하여 제 2의 인생을 계획할 수 있도록 도와주는 것은 국가와 국민이 당연히 해야할 몫이 아닐까 생각해본다.(konas)

 강현주(서울북부보훈지청 보훈팀장)