류길재 통일부 장관은 2일, 북한이 전날 신년사에서 밝힌 남북관계 개선 의지에 대해 "그런 표현을 갖고 무엇을 제의했다고 해석될 여지는 별로 없다고 본다"고 밝혔다.

류 장관은 이날 기자 간담회에서 김정은이 전날 '북남 사이 관계개선을 위한 분위기를 마련해야 한다'고 밝힌 것이 우리 측에 사실상 대화 제의를 한 것이 아니냐는 질문에 이같이 답했다.

류 장관은 "북한의 신년사에 대해서는 여러가지 해석이 있을 수는 있다"며 "이번 신년사의 가장 큰 특징은 레토릭(정치적 수사)이 강하지 않다는 것이며, 어떤 의도를 가졌는지 모르겠지만 차분하다는 인상을 받았다"고 분석했다.

또 "과거 김일성 시절에는 신년사의 내용을 현실에 관철시키려는 움직임이 있었지만, 김정일 집권 후 신년공동사설로 대체되면서 갈수록 (현실과의)상관성이 떨어지는 측면이 있었다"고 말했다.

이에 앞서 류 장관은 통일부 시무식에서 "북한이 경제발전을 하기 위해서는 우선 핵무기를 내려놓아야 한다"며 "그래야만 우리는 물론 국제사회로부터 진정한 협력을 얻을 수 있을 것"이라고 말했다.

그러면서 "진정한 '자주와 주체'는 국제사회, 지구촌과 섞여 살아야 의미가 있다"며 "북한은 대한민국이 내미는 평화, 협력, 신뢰의 손을 하루빨리 잡아야 할 것"이라고 덧붙였다.

장성택 처형과 관련해서 류 장관은 "최근 북한 내부에서 격변이 있었지만 빠른 속도로 안정을 찾아가는 모습을 보이고 있다"면서도, "객관적으로 볼 때 북한이 처한 여러 상황, 조건을 감안할 때 북한 내부에 잠재적으로 불안정 요소가 지속할 것이라고 예상할 수 있다"고 평가했다.

류 장관은 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배와 관련, "통일을 위해서 일본, 러시아 등 기타 나라와의 협력도 매우 중요한데 이런 점에서 최근 일본 위정자들이 엇나가는 건 대단히 안타까운 일"이라며 "일본 지도자들이 긴 시야로 미래를 내다보고 정치 행보를 하기를 바란다"고 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자