아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 중국과 일본의 현 긴장 상태를 1차 세계대전이 발발하기 전 영국과 독일의 상황과 비교하고 '우발적 충돌' 가능성을 언급했다.

 22일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면, 아베 신조 총리는 스위스 다보스에서 개최된 제44차 세계경제포럼(WEF, 일명 다보스포럼) 연차총회에서 각국 언론사 간부들과 만나 “1914년 당시 경쟁 관계였던 영국과 독일은 (현재의) 중국과 일본처럼 매우 강력한 교역관계를 맺고 있었지만 이것이 충돌 발발을 막지는 못했다”며 “(현재도) 비슷한 상황”이라고 말했다.

 또한, 아베 신조 총리는 “어떤 종류의 '경솔한' 충돌도 재앙으로 간주한다”고 덧붙였다.

 아베 총리의 이런 발언이 외신에 잇따라 오르내리자 스가 요시히데(管義偉) 일본 관방장관은 결코 중일 간 전쟁 가능성을 거론한 발언이 아니었다며 진화에 나섰다.

 또 같은 자리에서 아베 총리는 야스쿠니(靖國)신사 참배에 대해 "추도의 대상은 일본 군인들뿐 아니라 세계의 모든 전쟁 희생자들"이라고 강변했다.

 그는 한국과 중국이 강력히 반발하는 신사 참배를 강행한 이유를 묻는 질문에 "일본은 다시는 전쟁을 하지 않겠다고 약속했고 세계 평화를 희망하기 때문에 앞으로도 계속될 것"이라면서 이같이 말했다.

 그는 이어 "(야스쿠니 신사에는 전쟁의) 영웅이 있는 것이 아니라 전쟁에서 스러진 사람들의 혼이 있을 뿐"이라면서 "(야스쿠니 신사 참배가) '소위' A급 전범을 찬양하기 위한 것은 아니다"라고 주장했다.

 한편, 이에 대해 우리 정부는 ‘망언’에 가까운 아베 총리의 이날 발언을 강력 비난하고 나섰다.

 정부는 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사 참배를 정당화하며 계속 참배하겠다는 방침을 확인한 아베 총리의 이날 발언에 대해 “참으로 이해하기 어렵다”고 비난 강도를 높였다.

 조태영 외교부 대변인은 23일 정례브리핑에서 "야스쿠니 참배는 제국주의 시대 일본이 저지른 과오를 반성하지 않는 것과 같다”면서 “야스쿠니를 참배하면서 한일우호를 이야기하는 것이 얼마나 앞뒤에 맞지 않고 모순되는지 수차례 지적한 바 있다”고 강조했다.

 조 대변인은 “이것은 우리만의 목소리가 아니며 동북아의 여타 국가와 전 세계 언론과 지식인, 양식 있는 분들이 동일한 목소리 내고 있다”면서 “이 소리가 안 들리는지 참으로 이해하기 어렵다”고 개탄했다.

 조 대변인은 ‘일각에서 야스쿠니 성격을 오해하고 있다’는 취지로 아베 총리가 주장한데 대해서는 “진실은 하나이고 분명하다. 그걸 알고 깨닫느냐의 문제”라고 비판했다.(Konas)

코나스 강치구 기자