마크 리퍼트 주한 미국대사 지명자는 17일(현지시간) "한·미관계가 지금보다 강한 적이 없었다"며 "한·미동맹은 우리가 전 세계에서 가진 가장 중요한 대외관계의 하나"라고 평가했다.

 리퍼트 지명자는 이날 美 상원 외교위원회 인준청문회에서 "한국을 자주 방문하면서 한국 국민과 문화를 크게 존경하게 됐다"면서 이같이 밝혔다.

 리퍼트 지명자는 "앞으로 의회와의 긴밀한 협력관계를 통해 한·미동맹이 한층 더 강화되도록 노력할 것"이라며 "국방부 아·태차관보로 일할 때 한국군과 주한미군 사령관들과 긴밀히 협력하면서 동맹의 견고함을 확인할 수 있었다"고 강조했다.

 이어 "나는 미국 본토와 한반도, 동북아지역, 전 세계에 대한 북한의 심각한 위협에 대한 경계를 게을리하지 않을 것"이라며 "북한의 위협에는 핵무기와 탄도미사일 기술에 대한 지속적 추구와 전 세계적 확산 활동, 끔찍한 인권위반 행위들이 포함된다"고 지적했다.

 그는 "만일 인준되면 한국 정부와 협의해 북한의 완전하고 검증 가능한 비핵화를 추구하고 핵심 기술의 확산을 막기 위한 노력을 전개해 나갈 것"이라며 "커티스 스캐퍼로티 주한미군사령관 등과 긴밀히 협의해 대북 억지를 강화하고 주한미군 2만8500명이 필요할 경우 오늘 밤이라도 싸울 수 있도록 준비태세를 갖추게 만들 것"이라고 강조했다.

 아울러, 리퍼트 지명자는 북한발 안보 위협과 관련해 3대 대북접근 기조로 ▲북한 정권을 고립시키는 국제적 컨센서스 조성 ▲다자 또는 독자제재 지속 ▲강력한 국방력과 대북 억지력을 제시했다.

 이날 리퍼트 지명자는 한·일 양국의 갈등과 관련해서는 중재역할을 하겠다는 입장을 공식 표명했다.

 리퍼트 지명자는 "만일 인준이 된다면 캐롤라인 케네디 주일 미국대사, 국무부와 협의해 (한·일 양국 사이에서) 중재역할을 하겠다"고 말했다.

 그러면서 "우리는 한·일 양국이 어렵고 고통스러운 과거사 이슈들을 해결하기 위해 대화에 나서도록 독려해왔다"며 "지난달 말 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 한·미·일 국방장관 회담을 개최한 것은 이런 맥락"이라고 설명했다.

 그는 또 한·미 자유무역협정(FTA) 이행과 관련해선 "만일 인준된다면 FTA를 전면적으로 이행해 미국의 수출업자와 기업인, 근로자들이 혜택을 받도록 할 것"이라고 밝혔다.

 한·미 원자력협정 협상에 대해서는 "미국이 한국 정부와 원자력 분야에서 협력을 계속하면서도 강력한 비확산 기준을 유지할 수 있도록 협상을 하고 있다"고 말했다.(Konas)

코나스 강치구 기자