북한이 조류독감을 생물무기화하고 있는 것으로 보도됐다. 미국의 인터넷매체인 월드넷데일리는 8일자 톱기사에서 익명의 영국 정보기관원을 인용해 이 같이 밝혔다. 보도에 따르면 미 행정부는 이미 이 같은 사실을 파악하고 상하원 관계기관에 기밀 브리핑자료를 배포하는 등 대처방안을 마련 중인 것으로 알려졌다.

 분무(aerosol)형태로 보존된 조류독감 바이러스는 검열장비로도 감지되지 않아 국경간 이동이 자유로우며, 유전적으로 조작될 경우 현재 알려진 바이러스보다 훨씬 더 치명적인 것이 될 수 있는 것으로 알려져 국제테러 위협 가능성이 제기되고 있다.

 켄 알리벡 부시행정부 생물무기방어담당 선임고문은 이 매체와의 인터뷰에서 “무기화된 조류독감 바이러스의 위험성은 말로 다 표현할 수 없다“며 “테러리스트들의 수중에 들 경우 가장 위협적인 무기가 될 것”이라고 밝혔다.

▲ 지난 2월 26일 20번째 조류독감희생자가 발생한 인도네시아의 수도 자카르타에서 인도네시아 적십자 요원이 닭시장에서 소독약을 살포하고있다/연합

 세계보건기구(WHO)는 조류독감이 세계 인구의 5분의 1을 감염시킬 수 있으며 “3,000만 명이 병원 입원 치료를 받아야 하며 최소한 200만 명을 사망시킬  만한 위력을 갖고 있다”고 경고한바 있다. 
 구 소련의 생물무기 연구소인 바이오프레페레(Biopreperat)의 소장을 역임한 알리벡 박사는 소련의 붕괴와 함께 많은 연구원들이 북한으로 진출했다고 밝혔다.

 보도에 따르면 북한에서 활동 중인 생화학무기 관련 연구원들 중 상당수가 바이오프레페레에서 근무한 바 있는 연구 인력들이다. 이 같은 규모는 생화학무기 연구개발 분야에서 세계 최대 규모라고 한다.
 세계 정보기관들이 탈북민들로부터 입수한 정보에 따르면 북한은 현재 조류독감 바이러스를 무기화 하는 작업을 최우선적으로 진행시키고 있다고 한다.
 탈북민 출신의 이용수 씨는 북한이 이미 죄수들을 대상으로 탄저균(anthrax) 실험을 실시한 바 있다고 증언했다.

 조류독감 바이러스의 무기화도 이미 상당히 진행되고 있는 것으로 알려지고 있다. 현재 이 작업의 진행을 담당하고 있는 곳은 평양 남부 신암리에 위치한 제 398연구원이며 미국의 위성사진은 이 장소가 몇 개의 콘크리트 건물과 연료저장 탱크로 이루어져 있고 군인들이 지키고 있는 것을 확인했다고 한다.

▲ 조선중앙TV는 작년 12월 1일 북한에서 개발한 조류독감바이러스 예방약을 소개하며 바이러스 퇴치방법을 상세히 소개했다

 생물무기개발에 관한 위험성은 특히 인터넷의 확산과 함께 더욱 확대됐다. 일례로 1918년 발발해 전세계적으로 5,000만 명의 생명을 앗아간 스페인 바이러스의 유전적 배열정보가 최근 미국의 과학자들에 의해 밝혀졌으며 연구 결과는 과학잡지에 실려 인터넷을 통해서도 검색할 수 있게 됐다.

 한편 북한에서는 작년 봄 조류독감이 발생해 큰 피해를 입은 것으로 보도된 바 있다. 당시 연합뉴스 등은 북한 평양지역에서 대규모 조류독감이 발생해 닭 수천마리가 폐사하는 등 북한당국이 비상사태에 돌입했다고 보도했다.

 북한은 실제 조류독감 예방약 개발에도 열을 올리고 있는 것으로 확인되고 있다. 조선중앙TV는 작년 12월 1일 북한에서 개발된 ‘조류독감예방약’의 소개와 함께 조류바이러스 예방책에 대해 자세히 설명하는 보도를 내보낸 바 있다. 
 
 출처: 미래한국 김범수기자