한국과 미국 정부는 16일 서울에서 방위비 분담금 협상 제8차 회의를 개최한다.

 현행 제9차 방위비분담 협정(2014∼2018년 적용)이 오는 12월 31일 종료 예정이므로 협상 타결과 국회 비준까지 연내에 마치려면 이번 회의가 분수령이 될 전망이다.

 외교부에 따르면 17일까지 이틀간 서울 한국국방연구원에서 열리는 회의에 우리측은 장원삼 외교부 한·미 방위비분담협상 대표를 수석 대표로 외교부, 국방부 관계자 등이, 미측은 티모시 베츠 국무부 방위비분담협상 대표를 수석대표로 국무부, 국방부 관계관 등이 참석할 예정이다.

 이번 회의는 17일까지 이틀간 개최 예정이지만 추가적인 협의가 필요하면 연장키로 합의했다. 이번 회담에서 양측은 총액과 유효기간, 집행의 투명성 제고 등 쟁점에 대해 사실상 끝장토론을 할 것으로 보인다.

 방위비 분담금은 주한미군 주둔 비용 중 한국이 분담하는 몫을 말한다. 주한미군에서 근무하는 한국인 근로자 인건비, 각종 미군기지 내 건설 비용, 군수 지원비 등의 명목으로 쓰이며 올해 한국 측 분담액수는 약 9천602억 원이다.(konas)

코나스 이숙경 기자