광복군 하면 아련한 기억부터 떠오른다. 초등학교 입학 무렵, 시골집 벽장에 있던 태극문양이 부착된 군모와 누런 군복을 보면서 호기심을 갖게 되었다. 학병으로 강제징집 된 선친이 일본군을 탈출하여 광복군으로 활동하던 시절의 물건들이었다.

 그 후 광복군 동지인 김상학 선생이 광화문에서 운영하던 덕수제과에 자주 따라가 강익진, 최덕휴, 이경훈 선생 등을 뵈었다. 중학교 때는 우이동으로 간 광복군 야유회(?)에 동행하기도 했다. 지청천 장군의 묘소에 이르러 어느 분의 구령(사령관님께 대하여 경례)에 맞춰 거수경례를 했는데, 그 진지한 눈빛과 엄숙한 분위기만은 지금도 선연하다.

 1980년 초 모 기업체 교육부에 근무할 때가 광복회 독립정신홍보위원회의 활동이 한창이었는데,장호강 홍보위원을 사원교육의 초청강사로 여러 번 초대하여 가까이에서 모신 적이 있다. 1988년 호주이민 직전에 경기도 마석에 있는 이병곤 제1지대 제3구대장의 묘소에 김경화 선생 등 4분을 차로 모시고 갔었는데 그때 이국땅에서 사선을 함께 넘던 노병들의 끈끈한 전우애도 엿보았다.

 2012년 고국방문 시 서울 현충원으로 이장된 지청천 장군의 묘전에서 열린 제55회 추모제에 참석했으니 실로 45년 만에 다시 참배한 것이라 남다른 감회를 느꼈다. 또한 윤경빈, 김우전, 김국주, 김신, 김영관, 김유길, 석근영, 오상근, 정기엽 선생들과의 귀한 만남도 큰 기쁨이었다.

 생존 광복군들이 독립정신 고양을 위해 마지막 불꽃을 피우고 있는 모습은 내 마음속에 꺼지지 않는 불멸의 광복군으로 오래도록 남아있을 것이다. 나의 멘토(mentor)와 같은 광복군에 대한 각별한 관심과 사랑도 어느새 반세기가 넘어간다.

 2. 광복군과 군맥

 광복군은 1940년 9월 17일, 대한민국임시정부의 국군으로 창설되었다. 나라가 없을 때, 일가일신의 영예를 뒤로 하고 수십 년간 독립운동을 해오던 분들이 주축이 되었고, 구국일념으로 자원입대한 애국청년들과 일본군에 징병되었다가 목숨을 걸고 탈출한 한적사병들이 합류했다. 각지에서 활동하던 군조직의 편입과 초모공작으로 군세를 확장하였다.

 임정의 국군으로서 당당하게 대일선전포고를 발표했고, 연합군의 일원으로 인면공작대(印緬工作隊)의 파견과 OSS 특수훈련을 수행하며 백절불굴의 정신으로 최후까지 항일투쟁을 전개했다. 일본의 무조건항복으로 국내정진작전이 실행 직전에 취소되어 자주독립의 기회를 잃은 아쉬움을 남겼다.우리나라의 군은 각 왕조에 군대(관군)가 있었고, 1907년 대한제국에 와서 군대가 해산되었다.

 1910년 한일병탄으로 나라가 망하고, 1919년 대한민국임시정부가 수립되기 전까지는 무정부 상태 속에서도 의병과 독립군의 끈질긴 항쟁으로 군의 맥을 이어왔다. 광복군은 대한민국 국군의 모체이자 창군의 주역이 되어 군의 정통성을 이어갔다. 다음은 김용달 독립기념관 수석연구위원의 조언을 받아 정리하여 시드니 동포사회에 홍보한 것이다.

 의병: 1895년 명성황후 시해사건을 전후하여 자발적으로 일어난 민병으로 경술국치 직후까지 일제 침략자를 상대로 항일전을 벌인 무장세력

 독립군: 의병전쟁의 전통을 계승하여 3․1운동 직후 본격적으로 조직되어 1930년대 중반까지 만주 일대에서 일본군을 상대로 전투를 벌인 항일 무장세력

 광복군: 1940년 중국 중경에서 창설되어 연합국과 함께 항일전에 참여한 대한민국임시정부의 국군

 3. 호주 광복회의 활동

 2008년 3.1절 기념식에 참석하여 광복군의 애창곡인 ‘압록강 행진곡’을 호주에 처음으로 소개하고, 독립군가 CD 300개를 보급해가며 동포사회에 다가갔다. 그해 광복절부터 호주거주 후손들과 연관된 ‘독립지사 시리즈’를 1년간 동포언론사에 연재하면서 후손들을 발굴하고, 2009년 1월에 ‘제2광복 새정신운동’을 목표로 단체를 창립했다. 첫 공식행사로 김국주 전 광복회장을 초청하여 6박7일간, 시드니와 캔버라를 잇는 다양한 행사를 진행하며 단체활동의 당위성을 구축하였다.

 그해 8월 김영일 당시 광복회장을 면담하는 자리에서 순국선열의 날 행사를 호주에서도 시작해보라는 분부를 받고 매년 거행하고 있다. 2009년에는 젊은 후손들이 해당 선대 어르신의 영정을 봉영하는 추모식으로 관심을 모았고, 2010년에는 계기행사로 3개월간 4385명의 서명을 받아 가로 7m, 세로 4m의 대형태극기를 제작하여 반향을 일으켰다.