우리 해군의 국산 전투함 시대를 열었던 주역인 호위함 서울함(FF·1500톤급)과 초계함 김천함(PCC·1000톤급)이 30여 년간 조국 해양수호 임무를 성공적으로 수행하고 31일 퇴역한다.

 해군은 이날 오후 진해군항 서해대에서 함정 전역식 행사를 개최한다. 이날 행사에는 참수리급 고속정(300톤급) 4척의 퇴역과 동해급 초계함 9번함 '김천함의 예비역 전환식도 함께 한다.

 최초의 국산 호위함 1번함인 울산함은 1975년 7월 한국형 전투함의 국내 건조를 추진하라는 박정희 대통령의 지시에 따라 건조, 1981년 해군에 도입됐다. 총 9척이 건조된 울산급 호위함은 1998년 광개토대왕함급(3천200t), 2003년 충무공이순신급(4천400t급) 구축함 취역 전까지 우리 해군의 주력 전투함으로 활약했다.

 울산급 호위함 2번함인 서울함은 1983년 6월 1일 현대조선소에서 건조돼 1984년 12월 15일 해군에 인도됐다.

 서울함은 전장 102m, 전폭 11.5m이며, 76mm 함포 2문과 30mm 함포 4문, 하푼(Harpoon) 대함유도탄과 단거리 대공미사일 미스트랄(Mistral), 자동사격통제장치 및 음탐기 등의 장비를 탑재했다.

 대함전·대공전·대잠전을 동시에 수행할 수 있으며, 가스터빈과 디젤엔진을 2대씩 장착해 최고 36노트(63km)로 고속 기동할 수 있다. 1990년 환태평양훈련(RIMPAC)에서 '탑건함'의 영예를 획득해 대한민국 해군의 위상을 드높였다.

 해역함대의 연안경비 핵심전력으로 활약한 초계함은 1983년 동해함을 시작으로 4개 조선소에서 총 28척이 건조됐다. 동해급 초계함 9번함인 김천함은 대한조선공사(현 한진중공업)에서 건조해 1986년 취역했다.

 김천함은 76mm 및 40mm 함포와 엑조세(Exocet) 대함미사일 등의 무기체계를 다수 탑재했다. 고속정과 함께 연안 경비작전을 수행했으며, 유사시 연안으로 접근을 시도하는 적의 고속정 및 상륙 세력을 차단하는 임무도 맡았다.

 영해 수호의 최일선에서 활약했던 서울함은 퇴역 후 지방자치단체에 무상으로 대여되어 안보전시관으로 활용된다. 김천함은 예비역 교육훈련 지원 또는 국외에 양도될 예정이다.

 해군은 퇴역하는 호위함과 초계함을 대체해 2013년부터 인천급 신형호위함(FFG·2천500t)을 배치 중이며 2020년까지 20여척을 건조할 예정이다.

 한편 서울함과 함께 퇴역한 참수리-283·285·288·291호정은 1982년부터 국내 기술로 건조됐다. 처음에는 '기러기'라는 명칭으로 불렸으나 이후 용맹스러움의 상징인 '참수리'로 함정 명칭이 변경됐다.

 이들 고속정은 도서 전진기지에 배치돼 조난 선박 구조지원, 환자이송, 어로보호활동 등 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 앞장서 왔다.(konas)

코나스 최경선 기자